Vinlandia: La Prueba Definitiva / Anexo 4º a las Notas de Newfounland

(viene del anexo anterior)

El ritual de invocación del espíritu necesitaba de un cántico, por lo que la hechicera pidió a Grudid que lo entonara, pues se rumoreaba que estaba dotada de una linda voz. Grudid cantó tan bien que la hechicera le auguró un próximo y feliz matrimonio. Así ocurrió. El nuevo marido de Grudid era un gran señor de la estirpe de los antiguos reyes noruegos llamado Þorfinnr Karlsefni, Thorfinn Karlsefni. Animado constantemente por su esposa, preparó el viaje hacia Vinland.
Para estar seguro de no fracasar, armó tres navíos y reunió a 170 personas , entre las que iban Thorjhil, el hijo de Leiv. Partieron en la primavera de 1007 dispuestos a fundar una colonia en Vinland. Tras cruzar frente a las tierras descritas por sus predecesores anclaron y dos escoceses que iban con ellos, bajaron a tierra y encontraron las uvas (o lo que fuesen): ese era el lugar. Buscaron lugar para la invernada en Straumsey, "Isla de las Corrientes" (¿actual White Head Island?).


Organizaron alguna expedición al continente, donde entraron en contacto con los indígenas, con quienes llegaron a intercambiar tejidos y otros objetos, pero no así, por expresa prohibición de Thorfinn, espadas y lanzas que los indígenas les pedían, pues, al parecer, no conocían el metal. Curiosamente los skraelingjar tampoco conocían la leche, la cual cambiaban a los nórdicos por pieles y la consumían con avidez. En cierta ocasión escucharon el mugido de un buey de los que los vikingos llevaban con ellos y se asustaron, huyendo inmediatamente. Tardaron poco en volver, pero esta vez sin muy buenas intenciones, pues lanzaban piedras con hondas y flechas y no pudo evitarse entrar en batalla con ellos, aunque se retiraron y los colonos pudieron seguir en el nuevo asentamiento mientras Thorfinn y Grudid volvían a Europa para comenzar a comerciar con las pieles y maderas traídas de Vinland. El objetivo era contactar con los mercaderes de Bremen e intentar establecer una línea regular de comercio.
Por lo visto faltó poco para que Thorfinn fuera reconocido el descubridor "oficial" de las nuevas tierras, pues se cuenta que Grudid fue a Roma a visitar al mismísimo Papa para dar cuenta de su viaje colonizador. Leyenda o realidad, evidentemente la presunta visita a Roma no tuvo resultados.

Estatua dedicada aThorfinn Karlsefni en Fairmount Park, Philadelphia-E.U.A.
La leyenda al pie dice:

Einar Jonsson, 1918
Kelly Drive, past Boat House Row
Inscription:
Following Leaf Ericson's discovery of North America in 1003,
Thorfinn Karlsefni, with 165 men and 35 women established a settlement
which lasted 3 years, and his son Snorri was born in North America.
Lief Ericson Society of Pennsylvania
Scandinavian Craft Club of Philadelphia
October 9, 1976

La colonia prosperó y se empezaron a hacer cada vez má frecuentes los viajes para formar nuevas comunidades, pero en Europa, el comercio se desvió hacia Rusia y los países de la orilla oriental del Báltico, mucho más cercanos y poblados, haciendo cada vez menos lucrativo el negocio del tranporte de mercancias desde América. Poco a poco los asentamientos se fueron abandonando y el efímero "imperio colonial" vikingo de Vinland quedó abandonado. También se especula que fuese debido a la llegada de la Pequeña Edad del Hielo, de laque hablaremos en el próximo anexo. Según apuntan las investigaciones, todavía quedaban allí algunos colonos a finales del s.XIV, es decir, unos cien años antes de Colón.

Sólo quedó de Vinland un débil nexo, una vaga indicación en algunos mapas que sólo los muy expertos en cartas náuticas eran capaces de descifrar. Algo que algunos navegantes, como el francés Jacques Cartier llamaba "Norembega" -tal vez deformación del escandinavo Noroe Bydgh, "país de los noruegos"- y que se encontraba en el Hemisferio Norte, en el interior del Océano Tenebroso.

Mapa, al parecer una falsificación, donde se ve Vinlandia.

(Una Falsificación Genial)

Después de la colonización, tras el descubrimiento "oficial" por los europeos realizado casi 500 años más tarde que los vikingos, los nuevos pobladores de los actuales Estados Unidos y Canadá, deseosos de proveer del " empaque histórico" del que carecián sus naciones, han realizado numerosas excavaciones en busca de los restos de Vinland, habiéndose presentado numerosos objetos y restos de construcciones como vestigios del paso de los escandinavos, sobre todo a lo largo de la costa atlántica de esos dos países. Todas estas posibles evidencias han sido objeto de discrepancias, dudas, críticas y debates entre los científicos y estudiosos, a excepción, como se ha dicho en el anexo 3º, del Penique de Maine.
Pero la prueba que despeja cualquier tipo de dudas, no admite ningún tipo de discusión y deja claro de una vez por todas que los vikingos estuvieron en Newfounland y, casi seguramente en más lugares de los alrededores, es el yacimiento de L'Anse aux Meadows: si alguien quiere ver aún como un producto de la fantasía medieval los viajes vikingos a América, es que tiene ganas de "chinchar". Bajo lo que aparentemente eran simples lomas aledañas a la costa, se encontraba una auténtica aldea vikinga:





No voy a extenderme sobre estas clarísimas evidencias, sólo anotar un par de limks donde podréis leer algo más sobre el tema. Estas excavaciones y reconstrucciones cuentan con el reconocimiento y apoyo de la UNESCO.

Discovering Vikings at L'anse aux Meadows
Gander Academy
Encyclopedia Britannica
También existe un artículo español en Wikipedia

Aparte podríamos citar varios presuntos lugares donde han aparecido posibles vestigios o en los que se especula que los vikingos pudieron visitar o asentarse [Isla de Anticosti, Peninsula de Gaspé, Cape Breton, Nova Scotia, New Brunswick, costa de Maine, Cape Cod, Cambrigde (Mass.E.U.), Nantucket, Martha's Vineyard, Isla de Nomans Land (Mass.E.U.), Narragansett Bay (Rhode Island E.U.) y otras], aunque me limitaré a citar uno que me ha parecido curioso, concretamente en Provincetown, en Cape Cod.


En 1805, durante unas obras se encontró un bloque de piedra, que formaba parte de un muro, The Norse Wall. Se cree que fue conrtruída por Thorwald Erikson, apuntando a ese lugar como el sitio donde pararon a reparar el barco averiado.
Por desgracia, sobre los restos del muro se construyó una casa, motivo de la excavación, quedando como parte de los cimientos. Hoy día esta casa se conoce como Norse Wall Cottage y se encuentra cerca del puerto de Provincetown, siendo actualmente un lugar destinado al alojamiento turístico.

Estatua de Leif Erikson, Reikiavik

Vinlandia : las Evidencias / Anexo 3º a las Notas de Newfounland

Vikingos en América: las Evidencias.

Antes de continuar con la narración de los viajes que siguieron al de Leiv Erikson, creo oportuno hacer algún que otro inciso acerca de lo escrito en el anexo anterior(2º). La palabra "vikingo" aparece en el antiguo noruego como vikingr "un hombre de vik". Viken era el nombre antiguo de las región que rodea las costas situadas alrededor del estrecho de Skagerrat*.



Sobre las sagas debo aclarar que existen diferentes versiones de las mismas, discutiéndose sobre la exactitud de los datos aportados por unas y otras. Básicamente, las distintas versiones de la de Erik el Rojo y la de los Groenlandeses, contienen muchos paralelismos en cuanto a la llegada a nuevas tierras, fechas y personajes, aunque también se encuentran algunas divergencias, que se atenúan o acentúan según la fuente tomada por original sea más o menos fidedigna. Por ejemplo, cuando se alude a los motivos de Leiv para partir de Groenlandia, en otra versión no se nos dice que fuesen desavenencias con su padre, sino que al tener noticias de la posible existencia de tierras al oeste, rumor extendido a la vuelta de Bjarne, se interesó mucho en buscarlas, comprándole incluso un barco a este. Reunió una tripulación de 35 personas y le preguntó a su padre si quería liderar la expedición. Erik se hizo el remolón aduciendo que era demasiado viejo, pero finalmente accedió a la propuesta de su hijo. Cuando se dirijía para embarcar, cae del caballo y se rompe el tobillo. Viendo que esta contrariedad le impediría tomar parte en el viaje, dijo: "no estaba ordenado que yo descubriera más tierras que esta en la que ahora habitamos".
También hay divergencias en cuanto a la ruta seguida por Leif, aunque la que se propone en el mapa del anexo 2º es la más digna de ser creída, ya que se ha trazado siguiendo la versión del Flateyjarbók, libro de la isla plana, que está considerado por todos como la versión más fiable**.

Það er Brynjólfi Sveinssyni biskupi í Skálholti að þakka að Flateyjarbók varðveittist.

Sobre la localización de Vinlandia ya vimos que existían diferentes teorías; igual ocure con el nombre en sí, pues si bien se admite, por lo narrado en la saga, que alude a las uvas o al vino, es muy posible que el significado sea otro: Tierra de Pastos. La explicación está en que el afijo nórdico "vin" se halla en varios topónimos de Escandinavia y está asociado a los pastos y praderas, v.g. Granvin y Bjørgvin (actual Bergen)***.
Bien, una vez nos hemos detenido en hacer esas apreciaciones, sigamos con los viajes y colonización vikinga de América. Como señalamos al final de la entrada anterior, al viaje de Leiv Ericson le siguieron otros.
En 1002, Þorvaldr Eiríksson -Thorwald Ericson-, hermano de Leiv, llegó a Leifbudir, la aldea fundada por su hermano, donde pasó el invierno; acerca del viaje no se habla nada, sólo que llegaron a ese lugar. Al llegar la primavera de 1003 envió una expedición de unos cuantos hombres al sur, hacia donde avanzaron sin apartarse de la costa. La encontraron muy boscosa y los árboles llegaban hasta muy poca distancia de la playa. No encontraron rastro de habitación humana, excepto algo parecido a un granero abandonado.
Volvieron a Leifbudir y en la primavera de 1004, volvieron a efectuar otra expedición, esta vez rumbo norte. Deberían andar cerca de la frontera entre los hoy Estados Unidos y Canadá cuando un fuerte viento los lanzó contra un promontorio que se adentraba en el mar, averiando el barco. Al verse obligados a permanecer allí mientras reparaban los daños, Thorwald dijo a sus hombres: "os propongo subir la quilla rota sobre el promontorio y llamarle a éste "Utanköl" -sin quilla- lo que asi hicieron una vez la nueva estuvo lista. Entonces partieron y, al doblar el cabo del promontorio, entraron en la boca de una cala que resultó ser la desembocadura de un río de mediano tamaño. Decidieron anclar junto a una lengua de tierra que unía un pequeño tombo al continente y explorar la zona, pues a Thorwald le pareció un buen lugar: "es una bella región esta, me gustaría construir aquí mi casa". Caminaron tierra adentro y de vuelta al barco, al repechar una duna, vieron tres canoas de cuero y unos hombres dentro, tres en cada una. Sin que se sepan los motivos, los escandinavos les atacaron, dando muerte a ocho de ellos y esvcapando uno de ellos en una de las canoas. Fatigados y rendidos por el sueño, decidieron dormir antes de llegar hasta el barco, hasta que fueron despetados por los gritos de uno de los expedicionarios: "despierta, Thorwald, si quieres volver al barco con nosotros y navegar lejos de esta tierra!": incontables canoas cargadas de nativos -Skraeling-****avanzaban hacia ellos lanzando una lluvia de proyectiles. Se apresuraron a alcanzar el barco y subir a bordo, maniobrando para eludir a los nativos que iban en su persucución.



Cuando se disponíam a subir al barco, Thorwald habló balbuceante: "una flecha me ha alcanzado en la axila y ha acabado conmigo". Efectivamente, herido de muerte y agonizando, alcanzó a concluir: "ya que quise construir mi casa en este lugar, enterradme aquí, ponedme dos cruces, una en la cabecera y otra a los pies de mi tumba y llamaréis al lugar <el de las cruces> -más o menos- para siempre". Así lo hicieron y partieron de vuelta a Groenlandia, no sin antes haber cargado algunos productos recogidos en la expedición.
La descripción del lugar coincide con la de un pueblo llamado Hampton, en la costa de New Hampshire, E.U.A.



En el s.XVIII se encontraron en la zona algunas tumbas vikingas y en concreto una que por su ajuar indicaba pertenecer a algún jefe, enterrado con su espada. Se especuló con la posibilidad de que se tratase de la tumba de Thorwald y el tema ha sido objeto de numerosos estudios, sobre todo basados en la existencia de una especie de lápida con lo que parecen ser inscripciones rúnicas aparecida en la zona, conocida como "Thorwald's Rock":

Thorwald's Rock

En Groenlandia, los familiares de Thorwald escuchaban el relato de su muerte y en la mente de su hermano menor, Þorsteinn -Thorstein-, bullía la idea de recorrer el camino hacia el Este tal como habían hecho Leiv y Thorwald. No tardó mucho en emprender viaje hacia las nuevas tierras (1006) acompañado de 25 hombres y de su esposa, Guðríðr -Gudrid- con objeto de recuperar el cuerpo de su hermano. Un viaje que nunca llegaría al término deseado a causa del escorbuto, enfermedad que diezmó a la tripulación -incluído el propio Thorstein- y dió al traste con la empresa. Grudid, su esposa, al volver a Groenlandia, aunque era cristiana, fue a consultar a una hechicera llamada Thorbjarge, para que los espíritus guardianes del Vardlokur le aconsejaran. Las respuestas a estas consultas, por medio de la voz de su difunto marido, motivaron que las expediciones a Vinlandia continuasen y que los vikingos procurasen asentarse en aquella tierra, pues esa voz le había augurado un próspero futuro a la viuda.



(Continuará)


* Sobre el origen de la palabra "vikingo" existen varias opiniones, aunque he escogido la que se expone por parecerme la más congruente. De todas formas, aunque haré un recorrido más detenido en una próxima entrada del blog " El Barco Pirata" donde se hablará con más detalle de la historia y peripecias de estos navegantes nórdicos.

** Este libro es el más extenso (225 págs.) y uno de los más bellos manuscritos medievales. El grueso de su contenido lo forman las sagas de lo reyes nórdicos, pero con adiciones de otros relatos que no encontramos en otras fuentes. En concreto, la Saga de los Groenlandeses, insertada entre esos relatos, presenta algunas diferencias sobre los viajes a Vinland si se contrasta con la de Erik el Rojo. Según se dice en le propio libro, fue escrito entre 1387 y 1394, aunque en el s.XV se le añadió más material. Fue en 1651 cuando empezó a tenerse conocimiento se su existencia: el rey Federico III de Dinamarca y Noruega nombró HIstoriador Real al obispo de Skalhot, al sur de Islandia, Brynjólfur Sveinsson,: Este no aceptó el puesyo pero prometió al rey que recopilaría todos los documentos que pudiese encontrar entre los habitantes de la isla. Una de sus primeras acciones fue pedir a los islandeses que entregaran todos los manuscritos antiguos, originales o copias, como presente al monarca. El dueño del libro, Jon Torfason, se negó a entregarlo por lo que el obispo fue avisitarlo en persona e intentó convencerlo a cambio de tierras, pero Jon se volvió a negar. No se sabe por qué, pero cuando el obispo se disponía a partir hacia Dinamarca, Jon apareció con el libro y lo entregó a cambio de ser eximido del pago del impuesto eclesiástico.

*** Señalar aquí que la discusión de la procedencia de la palabra Vinland también se presta a dferentes opiniones:

• Sencillamente, Leiv llamó a esas tierras así para animar a otros a que le sigueran en posteriores expediciones. La mención de uvas y bosques sería un reclamo para atraer nuevos colonos.
  

• El primer documento donde se recoge y se asegura que el nombre de Vinland proviene de la existencia de uvas en ese lugar, es el libro Descriptio insularum Aquilonis de Adam de Bremen (1050 - entre 1081 y 1085 ?). Este canónigo hirtoriador y geógrafo recogió información para escribir la historia de los países escandinavos y algunos bálticos, ya que el arzobispado de Bremen tenía bajo su jurisdicción esa parte de Europa. Para ello recurrió al rey de Dinamarca, Svend Edstridson, quien le fue dictando todo lo que sabía acerca de la historia de sus paisanos. No sabemos si el dato de las uvas es fantasía de este autor (es bastante improbable la existencia de uvas silvestres en las latitudes que se calculan para Vinland). La palabra noruega "ber" designa cualquier baya y "vinber", baya del vino (= uva): puede que el de Bremen interpretase en su relato que, al encontrarse borracho el expedicionario perdido, éste habría comido uvas, pero no olvidemos que las bayas en general (madroños, arándanos...) producen estados de ebriedad si se abusa de su consumo. Es notable la cantidad de zarzamoras que se encuentran en la zona, las cuales, por el color del fruto y aspecto de la planta, con cierto parecido a una vid, puede que indujeran al error. Escribe Adam en el libro mencionado:

  "... Praeterea unam adhuc insulam recitavit a multis in eo repertam occeano, quae dicitur Winland, eo quod ibi vites sponte nascantur, vinum optimum ferentes."[Además, me ha hablado de una isla encontrada por muchos en ese océano, la cual es llamada Winland, en razón de las uvas que crecen silvestres, produciendo el mejor vino]

Hay que tener en cuenta que las sagas se escribieron entre doscientos y trescientos años después, por lo que esmuy probable que el dato de las uvas se tomara filtrado de esta narración del canónigo alemán, Por otra parte y como se dijo al principio de este párrafo, es el primer sitio donde aparece recogido el nombre de "Vinland".

• Adam de Bremen confundiría Winland con Wendland (en latín Vandalia), la tierra de los Wendos, que era el nombre con que los germanos designaban a los eslavos de los alrededores. Los que mantienen esta opinión achacan al rey danés el haber contado alguna mentira o incluso haber bromeado acerca del tema.

• También se ha especulado con la posibilidad de que, efectivamente, fuesen uvas y que en esa época crecían en esas latitudes. Esta teoría se basa en que existió un Período Medieval Cálido que duró aproximadamente desde el siglo X al XIV. Durante este período, las aguas del Hemisferio Norte estaban alrededor de 1ºC más calientes, permitiendo la plantación de viñas en otras partes de latitud similar e incluso más al norte que Terranova (entre 47-51º N), v.g. en zonas costeras del Báltico (56º N) y Lancashire o Yorkshire (54º N).
  

En cuanto a la idea de que Vinland estaba situada más al sur, para algunos no es nada descabellada, aunque para otros no es más que una tendencia para buscar un transfondo romántico a la colonización por escandinavos de los actuales Estados Unidos. Existen varios argumentos que se han sostenido como pruebas para demostrar la llegada de vikingos a las costas de dicho país en fechas precolombinas, hecho que ha provocado aún más controversias. Por ejemplo, una presunta prueba es la Kensington Runestone (PIedra de las Runas de Kensington.): mientras que los paleografólogos y filólogos indican que se trata de un bulo y que las inscripciones no son auténticas, dos prestigiosos geólogos sostienen su autenticidad basándose en la edad de la piedra y de las incisiones.


Por el contrario, la autenticidad del llamado Maine Penny (Penique de Maine) no se pone en duda. Se trata de una moneda de plata que data del reinado de Olaf Kyrre (rey 1067-1093) y es el único objeto genuinamente nórdico que se ha encontrado en los Estados Unidos y que es aceptado como tal por la comunidad científica.




**** Skraeling (pl. skraelingjar) es el nombre que les daban los groenlandeses a los esquimales antepasados de los actuales inuit. La única palabra en alguna lengua escandinava que sobrevive es skraelingi, que en islandés actual significa "bárbaro", aunque esta connotación es moderna. Probablemente tenga su origen en una palabra del antiguo noruego, "skra", que significa usada como sustantivo "piel" y como verbo "escribir sobre piel" (como están escritas algunas sagas, por ejemplo) y se le aplicó a los inuits que los vikingos encontraron en la parte norte de Groenlandia, quienes vestían con pieles en contraste con los vestidos de lana que usaban los nórdicos. También podría derivar de "skral" que implica delgadez o debilidad física a menudo relacionadas con alguna enfermedad. No obstante parece tratarse de un falso amigo ya que esta palabra no aparece en los idiomas escandinavos hasta finales del s.XVII y es un préstamo lingüístico del alemán. He visto algunas traducciones al español tales como "hombres feos" u "hombres escuálidos", pero se basan en la validez del falso amigo antes citado.

Vinlandia:la llegada / Anexo 2º a las Notas de Newfounland

Vikingos en América

Conviene aclarar antes de empezar, que las palabras "daneses" -como se les llama en las crónicas inglesas-, "noruegos", "suecos", "vikingos", "normandos", "nórdicos" y "escandinavos", son sinónimos, o al menos, serán usadas como tales en este escrito, puesto que en la época de la que hablaremos, los límites de las naciones tal y como las conocemos hoy en día no existían, pudiéndose afirmar que todos ellos forman parte de la misma etnia arquetípica de "gentes del norte": cabello rubio, estatura elevada y fuerte complexión, ojos claros, etc.

Sobre la llegada de los vikingos a América se ha investigado bastante. Una fuente de documentación son estas llamadas Sagas Islandesas(link) que narran hechos ocurridos en ese lugar -Islandia- en los siglos X y XI. Antes, diversos escandinavos habían llegado a Islandia arrastrados por las corrientes o por los vientos y fue el pirata normando Naddod quien llamó al lugar Snoeland, tierra de nieve, en 862. En 863, el también pirata Gardarr Svavarson,sueco, fue también arrastrado a Islandia cuando se dirigía a las Hébridas y le puso a la isla Gardarsholme, isla de Gardarr. Se cuenta que un subordinado suyo de nombre Nattfari escapó del barco, llevándose con él a un esclavo y a una ambátt (mujer esclava) y quedándose a vivir en el lugar que hoy día se llama Nattfaravik.
Un tercer pirata, llamado Rafn-Floki, navegó hasta Islandia a propósito y aterrado por las enormes masas de hielo, le puso Iceland, su actual nombre.
Existen indicios de que, antes de los vikingos, la isla fue habitada por monjes irlandeses, aunque no hay evidencias arqueológicas que lo testifiquen. Pero sí hay un dato histórico en un libro, el Islendingabok, escrito por Ari Porgilsson "El Sabio" en el s.XII, el primero que se escribió sobre la historia de Noruega*.

Islandia empezó a poblarse por los noruegos a partir del 870 d.C. más o menos, siendo en 874 con la llegada de Ingor y Hjorlaf** cuando empiezan a asentarse definitivamente.
Volviendo a las Sagas, estas narraciones épicas reflejan las incidencias acaecidas a los diferentes descendientes de las dos o tres primeras generaciones de esos primeros pobladores. Se desconoce su autoría y se titulan generalmente por el nombre de las familias aludidas en cada uno de los poemas. De acuerdo con estas Sagas (Eiriks Saga Rauda, "saga de Erik el Rojo"), Leiv Ericson (970-1020) estableció una colonia en Vinland en el año 1000 ó 1001, Leivbudir o Leifbudir.
Era hijo de EriK "Raude" -el rojo- quien, de acuerdo con la Saga que lleva su nombre, tuvo que huir de Noruega a causa de "algunas muertes". Se estableció con su familia en Islandia, donde, alrededor del año 982, fue juzgado por los islandeses por tres asesinatos cometidos en la isla. Se le condenó al exilio, debiendo alejarse de Islandia al menos 500 millas y pasar tres años sin volver. Acompañado por sus familiares y algunos fieles seguidores, zarpó rumbo al oeste, encontrando Groenlandia: si damos crédito a la Saga, fue el primer habitante europeo permanente de esas tierras.

Monumento a Erik El Rojo en Quassiarsurk, ceca de Brattahlid, Goernlandia.

Digo "permanente", porque hay noticias de otras llegadas anteriores a la de Erik Thorwaldson (su verdadero nombre), al menos dos.
La tradición cuenta que Gunbjörn Ulfsson, sobre el 932, fue arrastrado hasta Groenlandia por un fuerte vendaval. Lo accidental del caso, hizo a este caer en el olvido histórico.
En 978, Snaebjörn Galti navegó hasta Groenlandia con la intención de encabezar su colonización: el intento acabó en desastre y no hubo supervivientes.
Erik pasó tres años en la gigantesca isla, explorando varias zonas y diciendo que le llamaría "Tierra Verde" para atraer a más pobladores. Curiosamente, cuando huyó de Noruega, pensó refugiarse en Islandia, como así hizo, porque su nombre, Tierra de Hielo, serviría para ahuyentar a posibles perseguidores.

Paisaje en Islandia

A los tres años de su exilio, en 985, vuelve a Islandia contando historias sobre la Tierra Verde, intentando animar a la gente para que se "apuntaran" a una nueva expedición, esta vez organizada con fines colonizadores. Consigue convencer a bastantes seguidores, espoleados por la hambruna reinante en la zona, y a bordo de 35 navíos, parten hacia Groenlandia, donde se quedan a vivir, establecen dos asentamientos y fundan una república (Grönlänningasagan, "La Saga de Groenlandia")***.
En 986 sale de Noruega una expedición al mando de Björn Herghulfsson (o Bjarne Herjolvson) descendiente de la primera generación de Islandeses, con la intención de llegar a Groenlandia y conectar con los habitantes llegados un año antes. Cerca ya de sus costas, se ven sorprendidos por una espesa niebla, por lo que deciden dejarse llevar a la deriva. Tras varios días de navegación sin rumbo, las nieblas se disipan, apareciendo frente a ellos una costa toda cubierta de árboles. Navegando hacia el sur, en paralelo a dicha costa, el bosque fue desapareciendo y entonces divisaron una tierra cubierta de hielo, donde desembarcaron e hicieron un reconocimiento de los alrededores, resultando ser una isla (¿Terranova?¿Nueva Escocia?). Decidieron que el lugar no les convenía y que, al fin y al cabo, no había rastro de la colonia de Erik "Raude", objetivo de su viaje, así que volvieron hacia el este y llegaron de nuevo a Noruega. La tradición ha querido ver en este viaje la primera expedición europea a América, aunque Björn no pisó el continente.
Islandia había sido evangelizada por los apóstoles Gissur "El grande" y Hjalti Sggeson(link) en el año 1000, el "año del fin del Mundo". Olaf, rey cristiano de Noruega que había enviado a estos evangelizadores a Islandia, convence a Leiv Ericson, el hijo de Erik Raude, para que vaya a Groenlandia y convierta al cristianismo a su padre y a los demás habitantes de la república. Leiv arriba a la colonia e imparte el bautismo a la mayoría de sus habitantes, incluída su madre, Thorilda, y sus hermanos Thorwald y Thorstein ( ¡qué manía con el del martillo!), pero no así su padre, quien persiste en sus creencias paganas (¡claro!: si todos eran "Thor-"). La familia quedó escindida por ello:Thorilda se negaba a cohabitar con su marido mientras se mantuvise pagano y Leiv, sintiéndose en cierto modo culpable, decidió irse de allí. Seguido por otros 35 audaces compañeros, tomó la antigua ruta que había marcado Björn en el viaje de vuelta desde aquellas extrañas tierras del oeste.

Estatua de Leif Erikson en Brattahlid, Erik Fjörd, Groenlandia.

Y efectivamente, hallaron tierra, más al acercarse la encontraron pedregosa, por lo que la llamaron Hulluland, tierra de los guijarros. Tres días después avistaron la costa poblada de bosques, que supusieron sería aquella que vió Björn, y la llamaron Markland, algo así como tierra agreste. Después llegaron a una isla donde desembarcaron. Fente a ella se divisaba una tierra más grande, donde cruzaron y encontraron un río con abundantes salmones y el clima les pareció bastante soportable.
Acamparon tierra adentro y algunos fueron a explorar los alrededores; al cabo de unos días, uno de los que iba en la expedición no había vuelto, por lo que decidieron salir en su busca, encontrándolo borracho: la razón era que había comido uvas en exceso. Llamaron al lugar Vinlandia, tierra de vides, más o menos. Cargaron maderas, pieles y uvas y volvieron a Noruega.
Según los investigadores modernos, Hulluland correspondería a Baffin, Markland a Labrador y Vinland a Terranova. Esta teoría deshace la mantenida hasta finales del s.XX, según la cual, Hulluland sería Terranova, Markland Nueva Escocia y Vinland algún lugar inconcreto de la costa de los actuales Estados Unidos. Según diversas mediciones llevadas a cabo en esas fechas y apoyándose en el cómputo de las jornadas de navegación en base a su logitud, se hicieron cálculos aproximados sobre la latitud de este lugar, del que muchos apuntaban que podría tratarse de la desembocadura del río Hudson, es decir la isla de enfrente sería Long Island, donde se encuentra hoy día New York, pero ya hemos visto que esa teoría ha sido prácticamente rebatida y desechada.
De todas formas, aunque ha habido algún que otro desacuerdo en cuanto al itinerario exacto, todos coinciden en que Leiv Ericson y sus hombres bajaron a tierra en el continente, concediéndoseles por ello el haber sido los primeros europeos en pisar América.



Hubo un segundo viaje a América en 1002, esta vez a cargo del hermano de Leiv, Thorwald, quien llegó a Leifbudir, el poblado/campamento "fundado" por Leiv. Sobre este segundo viaje y las investigaciones y descubrimientos efectuados, seguiré hablando en el anexo siguiente (3º).

Posible Ruta de Leiv Ericson

* En otro libro que se le atribuye a este mismo autor, el Landnamabok, donde se narran las primeras visitas y asentamientos en Islandia, se dice que los primeros vikingos que llegaron allí, encontraron dos campanas que supuestamente pertenecerían a estos mojnes, aunque nunca se han encontrado vestigios que corroboren esta afirmación. El primer capítulo de la Grönlänningasagan no es original y probablemente está tomado de aquí.

Página manuscrita del Landmanebok- Arni Magnusson Institute, Reykjavik

**Ingor (Ingólfur Amarson) había arrancado los pilares de madera de su casa en Noruega y los subió a bordo. Avistando las costas de Islandia los soltó a la deriva, dejando que las corrientes los arrastraran hacia la costa y jurando que allá donde los encontrase encayados, construiría su hogar. Entonces navegaron en paralelo a la costa hasta que encnotraron los maderos en un lugar de la península suroeste de la isla (hoy península de Reykjanesskagi). Alli´se estableció con su famila y los que le siguieron en la singladura, llamando al lugar Reykjavik, "bahía humeante ", debido a las aguas termales que abundan en la zona.

Estatua de Ingolfur en Reykjavik

*** Erik partió con 25 naves, de las cuales 14 completaron el recorrido y de las otras once, algunas volvieron a Escandinavia y otras se perdieron en alta mar. Es comprensible el seguimiento que tuvo la expedición (y en general, las constantes migraciones y exploraciones de estos pueblos escandinavos) si atendemos al hecho de que los nórdicos no conocían la agricultura de rotación ni otros sistemas para evitar el empobrecimiento de las tierras de labor. En contra de lo que se ha venido creyendo durante siglos, no eran pueblos con una clara tendencia hacia el mar, sino ganaderos/pastores y agricultores; precisamente, la contínua necesidad de buscar nuevos terrenos para los cultivos debido a sus rudimentarios sistemas de explotación agrícola, es lo que les empujó a navegar y buscar nuevos territorios.
Al llegar, decide dividir a los colonos en dos comunidades: el Establecimiento Oriental (Eystribyggö) y el Establecimiento Occidental (Vestribyggö). El terreno entre los dos establecimientos era del poco que se encontraba cultivable, así que en verano, con el clima más benigno, los colonos partían en gran número hacia el norte, en busca de focas, ballenas y narvales. Es posible que en estas expediciones al norte se encontrasen con algunos grupos de esquimales/inuit. Erik se autonombró Jefe Principal de Groenlandia y se instaló en Eystribyggö. La colonia floreció por la contínua afluencia de Islandeses y llegó a contar con más de 3000 habitantes, hasta que una expedición llegada en 1002 trajo consigo una epidemia que diezmó a la población, matando al propio Erik. A pesar de ello, la colonia resurgió y sigue habitada hoy día.

[Los únicos textos que he encontrado en la red para que los consultéis, tanto de la Saga de Erik El Rojo como de la Saga de los Goenlandeses (única en la que se menciona el viaje de Björn Herjolfsson) están en noruego antiguo (originales) y de ahí, diferentes transcripcciones al actual, al danés, al islandés actual o, desde uno de estos idiomas, traducidos al inglés]

(Continuará)

Antes de Colón / Anexo 1º a las Notas de Newfounland.

Colón viajó a "Tiro Hecho"

Veamos algunos precedentes suscitadores de las discrepancias:

• El 12 de Febrero de 1343, Alfonso IV, rey de Portugal que había financiado algunas expediciones infructuosas hacia los mares de occidente, envía una carta al Papa Clemente VI, en la que se refiere el descubrimiento por súbditos portugueses de tierras occidentales:

Diremos reverentemente a Vossa Santidade que os nossos naturaes foram os primeiros que acharam as mencionadas ilhas do occidente...– dirigimos para alli (ilhas do occidente) os olhos do nosso entendimento, e desejando pôr em execução o nosso intento, mandámos lá as nossas gentes e algumas náos para explorarem a qualidade da terra, as quaes abordando as ditas ilhas, se apoderaram, por força de homens, animaes e outras cousas e as trouxeram com grande prazer aos nossos reinos

(Documento del Archivo Secreto del Vaticano, libro 138, páginas 148 y 149)

• En el British Museum se conserva un mapamundi del monje benedictino inglés Ranulf Higdon, de 1360, donde aparecen tierras al oeste de Irlanda.

• En el Atlas Catalá confeccionado entre 1375 y 1377 por los judíos mallorquines Abraham y Jafuda Cresques, pueden verse bastante bien definidas las islas de Atlántico y, en el extremo occidental, la "mítica" Antilla.

• El mapa de Nicolo Zeno (1380) muestra una isla llamada Frisland, identificada por muchos como Terranova. Así mismo, aparecen las costas de América (Estotiland)

• El emperador chino Yongle -"eterna felicidad"- Zhu Di (1360-1424), tercero de la Dinastía Ming. Se le considera el cúlmen de dicha dinastía en cuanto a extensión territorial y expansión de su influencia por el mundo. Los viajes del almirante chino Zheng He comenzaron bajo su mandato en 1405 y continuaron con el siguiente emperador , hasta 1433 . El mapa de 1418, confeccionado para el emperador por orden del almirante chino, muestra claramente el continenete americano e incluso Australia. Sin embargo, la controversia surge porque en el mismo mapa aparecen nombres europeizados de lugares que, precisamente, los europeos no conocían.
  

Esta teoría ha encontrado apoyo entre algunos investigadores "aficionados", entre los que cabe citar al inglés Gavin Menzies, comandante de subamarinos retirado, quien ante la repetida pregunta "¿cómo aparecen lugares desconocidos en esas fechas en algunos mapas europeos previos al descubrimiento de América?" hecha por muchos historiadores e investigadores, responde que "sólo China tenía capacidad económica, material y demográfica para emprender expediciones de envergadura" y que lo representado en dichos mapas, fue recogido a través de los contactos que se toman con Oriente a partir de las Cruzadas*.

• Otro mapa de 1424, el del genovés Zuane Pizzigano, representa las Canarias y las Azores más otras cuatro islas (dos en rojo y dos en azul) con los siguientes nombres: Satanazes, Antilia, Saya e Ymana.

Mapa de Pizzigano (ver link con detalles)

• El mapa de Andreas Walsperger, moje benedictino de Constanza, confeccionado en 1448, muestra Suramérica claramente. A la altura de la desembocadura del Orinoco hay dibujado un castillo que representa el Paraíso Terrenal. Este mapa, según muchos mantienen, consultado por Colón quien, más o menos, se limitaría a seguirlo, se conserva en la Biblioteca Vaticana.

• El mapa del monje veneciano Fra Mauro, empezado a confeccionar alrededor de 1450 y terminado en 1459, año en que fue entregado al rey Afonso V de Portugal -quien lo había encargado al monje para, a su vez, entregárselo a su tío Enrique "El Navegante"- parece corroborar la hipótesis vertida sobre los chinos.

En él puede leerse la narración de cómo una flotilla de barcos chinos se adentró en el Oceáno Atlántico hacia 1420, e incluso dibuja y describe algunos de estos barcos:

"Los barcos llamados juncos (lit. "Zonchi") que navegan estos mares tienen cuatro y más mástiles, ciertos de los cuales pueden ser izados o bajados, y tienen de 40 a 60 cabinas para los mercaderes y solo un timón. Pueden navegar sin brújula, ya que llevan un astrólogo, que de pié en cubierta con un astrolabio en las manos da las órdenes al navegante."

Arriba, trozo del mapa que narra la expedición china. Abajo, descripción de los barcos.

Este mapa, conservado en la Biblioteca Nazionale Marciana de Venecia, es, tras el Mapamundi de Albertino De Virga (1411-1415), el más antiguo -hasta ahora- confeccionado en Europa donde aparece Japón. También aparece el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, donde los europeos no llegaron hasta 1488. Es muy posible que Fra Mauro se inspirase en dicho mapamundi.

Mapamundi de De Virga.

Gian Battista Ramusio (1485-1557), un humanista, filósofo y cartógrafo algo posterior a Fra Mauro, asegura que éste se basó en fuentes árabes y chinas para confecionar el mapa y afirma que este es "una copia mejorada del que se trajo de Cathay, que era de Marco Polo ".

• En 1472, señalan algunos cronistas portugueses, Joao Vaz de Corte-Real habría alcanzado Terranova, basándose en la narración del propio navegante, quien contó que había alcanzado la Terra dos Bacalhaus tras navegar hacia el moroeste 1500 leguas. Sus hijos, Miguel y Gaspar, quisieron encontrar estas tierras referidas por su padre. Gaspar partió hacia Terranova (llamada en Portugal en esa época "Terra dos Corte-Reais") en 1501 y nunca más volvió. Miguel, el mayor, salió en su busca en 1502, pero tampoco volvió jamás.

El dato histórico, casi increínble pero cierto, de esta trágica historia de los Corte-Reais, lo puso en 1918 el profesor Edmund Delabarre, de la Brown University (Providence, Rhode Island-E.U.A.), quien estudió una roca encontrada en el estuario del río Taunton, en Berkley, Massachussets, llamada "Piedra de Dighton" por el nombre de la villa de la que antiguamente Berkley formaba parte. La piedra presentaba una serie de inscripciones sobre las que había las más diversas hipótesis, desde las que afirmaban que se trataba de letras fenicias, a los que defendían su autoría por los vikingos, pasando por los que sostenían que se trataba de una escritura desconocida de los indígenas algonquinos. Fue Delabarre quien, tras minuciosos estudios, concluyó que se trataba de portugués, y que, debido a la contínua erosión, estaba en muy malas condiciones para ser descifrado, aunque según él:

" Yo ví, clara e indudablemente, la fecha de 1511. Nadie vió antes esta fecha, o la detectó, ni en la piedra ni en las fotografías, pero una vez vista, su genuina presencia no puede ser negada"

Hubo un intento de removerla de su lugar y llevarla algún museo (1955), pero fue interrumpido por orden judicial porque los sistemas empleados en el tiro y arrastre estaban dañando la roca. En 1963 se construyó una plataforma de 3,4 m. de altura que la dejó apartada de las mareas. La piedra estuvo colocada allí durante algunos años, hasta que el vandalismo de los curiosos obligó, siguiendo los consejos del Dr. Luciano da Silva, norteamericano de origen luso, a construir alrededor un recinto cerrado en 1973. Se mantuvo la orientación original, aunque no así la inclinación, que fue rectificada para dejar al descubierto las inscripciones.

El mismo Dr. da Silva, en estudios posteriores basados en las afirmaciones de Delabarre, afirma que pueden verse varios escudos con forma en V y cruces idénticas a las usadas por las naos portuguesas, el nombre de Miguel Corte Real y la fecha de 1511.

La Piedra de Dighton en 1963, antes de ser removida hasta la plataforma

• Aparte de los ejemplos aquí citados, existen otros mapas portulanos que señalan la existencia de Antilla. Cabe señalar el de Albino de Canepa, italiano de 1489 y, sobre todo, el de Henricus Martellus Germanus, dibujado entre 1489-1490:

Se observa una exagerada prolongación de Asia hacia el este, donde se sitúan ríos que no existen en este continente y sí en Suramérica que, por otra parte, parece ser dicha prolongación asiática. Existe una visible relación entre el mapamundi de Ptolomeo y este de Martellus, así como el Erdapfel** de Martin Beahim de 1492. Al parecer, Bartolomé Colón tuvo acceso a este mapa y le sirvió como base para realizar los suyos (Lisboa, 1495).

Como puede verse, los motivos de las dudas son mútiples, no sólo en el caso de Juan cabot, sino en el del mismísimo Colón.

* Gavin Menzies ha escrito dos obras donde apoya sus teorías:
1421: The Year China Discovered the World y
1434 :The Year a Magnificent Chinese Fleet Sailed to Italy and Ignited the Renaissance


** El Erdapfel -del alemán Erd "tierra" y Apfel "manzana"- se considera el primer globo terraqueo , que se sepa, jamás construido. Está hecho de metal y tiene un mapa pintado por Georg Glockendon, donde, a falta del regreso de Colón, Asia presentaba un alargamiento similar al del documento de Martellus.



Historical Maps -Archivos de la James Ford Bell Library, Universidad de Minnesota

"Alguien" exploró y cartografió América del Sur antes de la llegada de Colón